Os cursos superiores de engenharia física visam formar engenheiros multiespecialistas e por isso têm uma ênfase muito maior em disciplinas básicas (como a matemática e principalmente a física) do que outras engenharias.
Os currículos dos cursos são diversificados, abrangendo várias áreas do conhecimento relacionado as ciências físicas, como por exemplo a termodinâmica, a mecânica clássica, a mecânica quântica, a física do estado sólido, o eletromagnetismo e a acústica. Além disso, inclui as disciplinas tradicionais dos outros cursos de engenharia, tais como mecânica dos sólidos, controle, mecânica dos fluídos, desenho técnico, tecnologia mecânica, ciências dos materiais, eletroquímica, eletricidade, circuitos elétricos, microcontroladores, microprocessadores, ciências do ambiente, economia, estatística e controle de qualidade. Num curso de engenharia física, também são focadas componentes de instrumentação.
Um engenheiro físico detém capacidades para efetuar tanto investigação básica como também desenvolvimento de dispositivos, ligando o conhecimento de ciência fundamental à componente de instrumentação.
A engenharia física é um ramo da engenharia dedicado à aplicação da física ao melhoramento dos processos industriais. Está orientada para gerar - através da investigação aplicada - o desenvolvimento de tecnologias alternativas para uso industrial, mediante a formulação teórica abstrata dos fenómenos físicos que envolvem um projeto. Baseando-se numa ciência exata, a engenharia física procura levar à prática todos os seus conceitos teóricos e experimentais.
Ao contrário de outros profissionais da engenharia (como os engenheiros aerospaciais ou os engenheiros eletrotécnicos), um engenheiro físico não dispõe de uma área de atuação específica, devendo ser suficientemente versátil para resolver problemas através de uma abordagem interdisciplinar, utilizando a física aplicada às mais diversas áreas. Entre as áreas de aplicação, incluem-se a óptica, a nanotecnologia, a microfabricação, a engenharia mecânica, a engenharia elétrica, a teoria de controlo, a aerodinâmica, a energia nuclear e a física do estado sólido.
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